覚田）

なるほど。今のウルフギャングステーキの場所ですが、とても素敵なところですよね。いつも並んでいます。よく見つけますよね。今さらですけど、ウルフギャングのハワイ出店のその総責任者ですよね。すごい！お店は、何ヶ月くらいかけて探すのですか？

吉田さん）

あそこはいい場所が見つかりました。出店については自分から出店したいと申し込むケースと、お店を出してほしいと大家さんからオファーがくるケースがあります。ウルフギャングのケースは、ロイヤルハワイアンセンターにウルフギャングという素晴らしいうコンセプトがあるので、出店させて欲しいと申し込んだところ、今の場所が空いていたので、双方のニーズが一致し契約しました。

覚田）

ハワイでお店を出すのは大変なことだと聞きますが、どのくらいで出来上がるのですか？　結構、時間がかかると聞くのですが。

吉田さん）

まだ２００８年当時は今のようなコンドミニアムの建設ラッシュはなく、カカアコも昔ながらの倉庫街でした。建築の許認可を取るのには今と同じくらい時間はかかりますが、問題は今ほどなかったような気がします。許認可を取得できてから、お店は半年ぐらいでできました。それでも予定よりも２ヶ月も遅れましたが。

覚田）

なんと、ウルフギャング最初は４ヶ月でできるはずだったのですね？
２ヶ月遅れたけれども、半年で出来上がった。
スゴイですね。
また、その時は家族で来られたのですか、
何年ぐらいハワイにいらしたのですか？

吉田さん）

はい。結婚していましたので家族も連れてきました。
子どもは当時５歳と１歳の二人ですね。

上の子はキンダーガーデンに通っていました。
子供の時の英語は耳から入っていきますから、先生が何を言っているのかがわかるのが早かったですね。

子供たちは今、日本に住んでおり、１６歳と１２歳になりました。当時学んだ英語の発問もすっかり忘れ、コテコテの日本語発音英語になっています。こちらに住んだ当初はハワイに住むなんて全く考えていなかったので、右も左もわからず不安もいっぱいでしたが、今となってみては家族でハワイでしかできない経験をいろいろできて、楽しい時間を過ごすことができました。

ハワイにはお店の建築で１年、オープンして１年弱、合計約２年の駐在でした。

当時はオープンしてお店が順調に回りだすと次のプロジェクトを担当するという感じでした。その時はバンコクで寿司店をオープンさせるから、帰国してそのプロジェクトを担当するようにと言われました。僕も家族もハワイでの生活にやっと慣れてきたところだったのでショックでしたね。

バンコクでのオープン準備のために日本に帰任という形となりましたが、バンコクは当時政治クーデターがあり、あまり治安的に安全な状況ではなかったので、駐在ではなく出張ベースで開店準備・指導を行いました。この時のケースはフランチャイズで現地の企業が店舗を運営するので、スーパーバイザーという形で月１回２週間ほど行っていました。

バンコクで寿司店を無事に立ち上げた後、ハワイでもう一度働いて、一旗あげたいなと思うようになってきました。もちろん、日本で働くことに何の不満もなかったのですが、自分の中でハワイでやり遂げた感というか達成感があまりなかったのです。異国の地ハワイで、ゼロからウルフギャングステーキハウスをオープンすることもできたし、お客さんも一晩に１,０００人来るようなお店になったので、プロジェクトは成功したのですが、何か落とし物をしてきているような感じがしていました。

覚田）

一晩に１,０００人ですか？！（驚）すごいですよね。なのに達成感はまだなかった。貪欲ですね。普通１,０００人来たら、「やったー!達成したぞ」となるのではないですか？どんな達成感がなかったのですか？

吉田さん）ウルフギャングステーキの開業後は、ウルフギャングの担当だけではなく、WDIのハワイの責任者でした。支社長という形です。

ウルフギャングステーキのほかに、タオルミーナやトニーローマ、ワタベウエディングとウェディングのケータリングも行っていました。午前中は事務仕事、ランチ時は店舗を巡回して、午後は営業廻りをして、夜は必ずウルフギャングステーキに行くようにしていました。オープンしてから1年もしないうちに帰任だったので、期間も短かったですし、もっと他にも何かできるのではないかと思っていて、自分のなかでやりきったという感じがなかったのです。それでチャンスがあればハワイでもう一度、挑戦してみたいなと思って、ハワイでの仕事を探し始めました。

覚田）

でも普通だったらそんなに WDIのオーナーとも仲良くて、社長にも行ってこいと言われるくらいの仲で、様々な場所に行き、全部成功しているわけですよね。僕も昔、新しい事業部にばかり回されて、いつもその事業部の平社員から始まって、平社員から上がっていきだんだん偉くなっていくと、次の他の事業部に行って、また立ち上げてまた偉くなると次に行ってという。ずっとそんな立ち上げ屋のようなものをやらされてきたのですが、同じですね。ゼロから立ち上げるのはなかなかできないからということですよ。すごい評価じゃないですか。そしたらハワイの仕事を探さずに「僕はハワイに行きたいです」と言えばいいのではないですか？

吉田さん）

もちろんお願いしたこともあります。しかし後任も着任していますし、企業として人材を育成していかなければならないので、人事ローテーションを考えれば、同じポジションでの赴任の可能性はないと思いました。

１日１,０００人が訪れるレストランを成功させても得られなかった達成感。またもや転職のきっかけはゴルフ。

吉田さん）

ハワイでの仕事はないかとアンテナを張り巡らせていたところ、（株）アコーディアゴルフという、日本で一番大きい数のゴルフ場を運営している会社がありました。

そこで、同じゴルフ場のメンバーの方に「ハワイでもう一度仕事を探している」とお話ししたところ、「一度話を聞きに行ってみては」と副社長を紹介していただき、お会いして話を伺う機会がありました。

そこで、ハワイでゴルフ場の買収を検討しているので買収チームの一員として手伝わないかという話をいただいて、転職しました。銀行時代にM & Aの経験もありましたのでそれを活かしながら、事業開発部というゴルフ場を売買する部署で働きました。結果としては、ハワイのゴルフ場はタイミングやマーケットの問題もあって、買収することはできませんでした。

覚田）

一番最初にハワイに来たのもゴルフが縁で来て、銀行で働いて８年でM & Aを学び、そして飲食でハワイに来て土地勘もでき、ハワイに住み、そしてゴルフ場買収と。素晴らしく繋がっていますね。

吉田さん）

吉田太郎を因数分解するとハワイとゴルフだとよく言われます。（笑）

覚田）

それは、面白いですね。常にキーワードとして出てくるのがハワイ。そして、人生の転機のきっかけを作ってくれているのがゴルフですもんね。

吉田さん）

はい。そうですね。たとえハワイに行けなかったとしても自分の好きなゴルフの仕事に携わっているので、この会社で働いているのも楽しかったのですが、３年経ったときにまた転機が訪れました。

好きなゴルフの仕事をずっとやっていくと思っていた矢先、ハワイでの仕事のオファーが舞い込んで来ました。きっかけは、またしてもゴルフでした

覚田）

３年経ったころ、それが５年前の２０１４年４５歳のときに静岡新聞の社長から「ハワイ報知」のオファーが来ました。なんでそんなオファーがくるのですか？

吉田さん）

実は静岡新聞の社長とは大学は違うのですが、同じゴルフ部の同期であり、旧知の仲でした。

彼から、静岡新聞１００％の子会社のハワイ報知の社長がリタイアするので代わりを探しているのだが、社内にも適当な人物がいないので、お前がやってくれないか？というオファーを貰いました。

覚田）

ゴルフって人生を助けるんですね（笑）
そんなにゴルフが大事とは思っていませんでした。
そういえば、僕もありました。ゴルフが人生を助けてくれたこと。

奥さんの親に結婚を申し込みに行ったら大反対されまして、お父さんから反対、お母さんからも反対、妹からも反対、一番反対していたのは奥さん本人でしたが（笑）
なんでも、ＩＴ企業の社長は怪しいというのが理由だったです。

これをなんとか攻略したいと思っていろいろやっていると、お父さんと娘さんは、あっ僕の奥さんですが１回もゴルフを一緒にしたことがないということがわかって。でもお父さんは週３回くらいゴルフをするほど大好きでした。

結婚を大反対されているなかで、僕が初めてお父さんに会いに行ったときに「お父さんはゴルフが好きと聞いたのですが、娘さんとゴルフしたくないですか？」と言ったところ、一緒にしたことがないからしたいと。じゃあ行きましょうということになり、２０年くらいやっていないゴルフに誘って、お父さんとお母さんと僕と奥さん４人でゴルフに行って、運が良かったのか、お父さんと１ホールだけスコアが一緒になったのです。

そのときに僕のゴルフのやり方が、かっ飛ばすのではなくて、丁寧にゴルフをする。そして細かく確実にやっていくというのを見て、「お前はIT会社の社長で人の家に土足で入って来てグジャグジャにするタイプだと思っていたけれど、堅実なんだね」と言って結婚を許してくれたんですよ。

吉田さん）

ゴルフってすごいですね。（笑）

覚田）

でも、それ以来してないです。１３年間。

せっかくハワイにいるのにしないのかと言われるのですけれど、それっきりゴルフはやっていないんですよ。今日のお話でちょっとやろうかな、もう一回。（笑）

さて、話を元に戻しますがハワイ報知社にはすぐに社長として行かれたのですか？
それはイメージ的には今までのように、ちょっと行ってきてというのではなくて、
今回は社長になって、ずっとハワイに住んでくださいねというような感じのオファーですよね？

吉田さん）

当初は副社長として半年間在籍し、前社長の退任後に社長に就任しました。所属は静岡新聞社から出向という形できていますが、ハワイ報知新聞社社長でアサインされていますので、ハワイ報知に定年まで勤務するつもりでいます。

覚田）

ついにハワイに永住ですね。ゴルフでハワイに憧れて、大学卒業後、銀行員となり、WDIに入社してババ・ガンプ・シュリンプやウルフギャングの立ち上げをし、アコーディアゴルフではハワイのゴルフ場売買チームに入りましたね。その後、ハワイ報知社の社長になられたということで、素晴らしいハワイ人生。ゴルフ人生ですね。今もゴルフはされていますよね。

吉田さん）

ゴルフは週１回くらいしています。

覚田）

憧れのハワイでゴルフ。最高ですね！

吉田さん）

最高ですね。（笑）

覚田）

なんか今日は、結構半分くらいゴルフの話になってしまいましたね。（笑）
やっぱり、吉田さんはハワイとゴルフ。でした。
本日にありがとうございました。

吉田さん）

ありがとうございました。

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